За Heroes of D-Day това събиране може да е „последно ура“

За мнозина това ще бъде последното голямо честване. Последното събиране.

Осемдесет години след нахлуването на съюзническите армии по бреговете на Нормандия, отбелязвайки окончателна повратна точка във Втората световна война, тези ветерани, които са все още живи и здрави, са се очаква да се завърне във Франция тази седмица от Съединените щати, Великобритания и Канада, за да отбележи момента — предпазливо, бавно, щастливо.

Те наброяват по-малко от 200. Средната им възраст е около 100.

Докато някои от ветераните пристигнаха в понеделник, слизайки от масивен 767 на пистата на малкото летище Довил — понякога подпомагани от множество помощници — много от онези там, за да ги поздравят, се разплакаха между изблиците на аплодисменти.

За място, наситено с историята на това грандиозно десантиране, когато около 156 000 съюзнически войници пристигнаха на брега и започнаха да изтласкват окупационните германци от Нормандия и след това от останалата част на Франция, има дълбоко чувство на носталгия.

Ветераните от своя страна имат индивидуални причини да се завърнат. Някои идват да почетат загиналите си другари. Други искат да се насладят на великолепието на всичко това за последен път.

„Тези хора ни обичат толкова много. Това е поразително“, каза Бил Бекер, на 98, мигове след пристигането си на пистата, където голяма тълпа от деца и високопоставени лица, включително първата дама на Франция Брижит Макрон, го поздравиха.

Mr. Бекер беше топ стрелец на кулата на тайни мисии за новосъздадената Служба за стратегически услуги на Америка - предшественика на ЦРУ. Неговият екипаж доставяше провизии и тайни агенти на членовете на Съпротивата зад вражеските линии, летейки с черен B-24 Liberator в лунни нощи.

Тази седмица местните жители извадиха своите декорации за Деня Д. Още повече знамена — американски, британски, канадски, френски — се веят.

Всяко малко селце има свои собствени мъртви и своя история за освобождение.

В сравнително малкия регион Калвадос, където се намират четири от петте плажа за кацане, има планирани 600 възпоменания, според Стефан Бредин, висш правителствен администратор там.

„Това е последният път, когато тези места ще приемат своите ветерани“, каза г-н Бредин.

Мнозина се притесняват какво ще се случи, след като старите войници са изчезнали.

„Това е въпрос, който си задаваме от дълго време“, каза Марк Льофевр, който като кмет на Ste.-Mère-Église от 30 години, организира много радостни срещи между местните жители и американските ветерани, които са се били в околностите. Отговорът? „Честно казано, не знам“, призна той.

Но като се има предвид гъстотата на мемориалните места и музеите в района, той каза, че се надява историята на 6 юни 1944 г. щеше да издържи.

Денис Пешански, историк, който отговаря за 15-членния научен консултативен съвет на Mission Libération, каза, че Денят Д е станал толкова изтъкан в идентичността на Франция, че споменът ще остане дори когато ветераните си отидат.

„Ето я революцията“, каза той, имайки предвид свалянето на ancien régime от 1789 г., „ и десанта по време на Втората световна война, когато работихме заедно, за да се бием срещу нацистите. Това е фундаментално.“

Спомените на ветераните са все по-разединени и избледнели с времето. Мнозина не са говорили за войната до години след това, ако изобщо са говорили.

Г-н. Бекер се закле да пази тайна до 80-те години на миналия век, когато информацията за неговия отряд, известен като carpetbaggers, беше разсекретена.

Когато кацна на летище Харингтън в Англия в началото на 1945 г. около 10 месеца след D-Day и следващите месеци на обучение в Съединените щати, той и екипажът му бяха отведени в една стая.

„Казаха ни: „Ако ако излезеш оттук и кажеш каквото и да било, ще те застрелят“, спомня си той. Плановете за полет във вражеска територия бяха толкова чувствителни, че само навигаторът и пилотът знаеха къде отиват. Работата на г-н Бекер от мястото му беше да защитава срещу вражески самолети и противовъздушни оръдия – критично, тъй като екипажът летеше само на 400 до 600 фута над земята и се ориентираше на светлината на луната.

Неговият самолет понякога се връщаше с дупки от куршуми и клони на дървета в корема. Вторият му полет беше толкова плашещ, че той порасна първата си бяла коса. „Коленете ми трепереха“, каза той. По това време той беше на 19 години.

Mr. Бекер никога не е казал на жена си или на трите им деца какво точно е правил по време на войната. Сега, когато вече може да говори за това, той иска всички да знаят за разбойниците.

Това е второто му пътуване, за да участва в честванията в Нормандия и е особено трогателен, тъй като към него се присъедини единственият останал член на неговия екипаж — Хюит Гомес, 99.

От месеци г-н Бекер говори за закупуване на бутилка Шампанско за споделяне. Повторна среща в рамките на една среща.

„Чувствам се много добре, че направихме нещо, за да помогнем за спечелването на войната“, каза г-н Бекер. „Направихме нещо в този свят, което го направи по-добър.“

Последвайте ни в